“這是我們團隊的最新研究成果，歡迎與全世界同行討論。”比利時列日大學(xué)天文學(xué)家吉隆3日對《環(huán)球時報》記者這樣說時，他已是這一天全球媒體眼中的“天文紅人”。一天前，他所領(lǐng)導(dǎo)的團隊在美國《自然》雜志發(fā)表研究成果，宣布在距地球39光年的水瓶座星系中發(fā)現(xiàn)一顆“超冷矮恒星”，并有3顆行星圍繞其公轉(zhuǎn)，它們?nèi)颗c地球大小相仿，并都有可能適宜生命居住。

　　智利北部山區(qū)，拉西亞天文臺，一座直徑60厘米望遠鏡矗立于此，仰望星空。這個名為TRAPPIST的望遠鏡全名非常專業(yè)——凌星行星和星子小望遠鏡。它所在的項目屬于比利時列日大學(xué)天文、地理與海洋學(xué)系，設(shè)備也由該校天文學(xué)家在比利時遠程操控。吉隆是項目牽頭人之一。CNN說，從2015年9月到12月，吉隆的團隊利用TRAPPIST觀測了62個夜晚，他們通過光影有規(guī)律地變化來判斷是否有圍繞恒星公轉(zhuǎn)的行星存在，“原理就如同你面對一盞燈站著，把一個跳蚤從燈前扔過”。

　　因為不能像開普勒望遠鏡那樣一次性觀測10萬顆行星，在法新社看來，吉隆團隊的觀測方法充滿風(fēng)險，“但最終，它還是見效了”。5月2日，吉隆團隊將成果發(fā)布在《自然》雜志上，并向全球媒體發(fā)布——他們在距離地球39光年的水瓶座星系中發(fā)現(xiàn)名為TRAPPIST1的“超冷矮恒星”，其周圍有3顆“類似地球尺寸”行星環(huán)繞。這是人類第一次在“超冷矮恒星”周圍“獵”到類地行星的存在，而且是一次性發(fā)現(xiàn)“三個世界”。

　　“如果想在太陽系外找到生命，迄今為止，這3顆新發(fā)現(xiàn)的行星是最佳機會”，吉隆團隊稱，TRAPPIST1大小只有地球的1/8，質(zhì)量約是太陽的1/10，溫度只有太陽的一半，亮度是太陽的1/2000。雖然它距離地球很近，但它太暗，太紅，肉眼和業(yè)余水準(zhǔn)的望遠鏡都無法觀測到它。美國《空間》雜志說，銀河系中，TRAPPIST1這樣的超冷矮恒星多如牛毛，靠近太陽的恒星中15%都是這種。但TRAPPIST1的獨特性在于，有3個行星環(huán)繞著它，其中距離較近的兩顆公轉(zhuǎn)一周相當(dāng)于地球的1.5天和2.4天，第三顆公轉(zhuǎn)一周相當(dāng)于地球的4到73天，他們距離TRAPPIST1不算太近，也不算太遠，所接收的輻射量差不多是地球從太陽接收輻射量的2倍到4倍，用更容易理解的話說，這3顆行星都有可能有適當(dāng)?shù)臏囟扰c液態(tài)水存在，都有可能適宜生命居住。德國《焦點》周刊說，5月2日是令地球人興奮的一天，科學(xué)家們找到了“地球的兄弟”。